Dien Bien Phu: Un coin d’Enfer

Le samedi 8 mai 1954, l’avion de commandement capte le dernier message envoyé par les Français de Dien Bien Phu : « Sortie manquée stop ne puis plus communiquer avec vous stop et fin. » La tentative d’évasion d’« Isabelle » a échoué, marquant ainsi la fin de la guerre d’Indochine et de la puissance coloniale française. Pour la première fois dans l’histoire, une guérilla a réussi à vaincre l’un des grands sur le champ de bataille. La perte de Dien Bien Phu en 1954, après 167 jours de siège, a des conséquences aussi significatives que celles qui ont suivi Waterloo, la Marne et Stalingrad.

Comment en sommes-nous arrivés à cette situation désespérée juste avant la conférence de Genève ? Avec minutie, Bernard Fall reconstitue la bataille. Il a recueilli les témoignages des survivants des deux camps, interrogé des figures centrales comme Hô Chi Minh et Giap à Hanoï, et obtenu l’autorisation du ministre français des armées pour consulter des documents cruciaux encore tenus secrets.

Fall décrit l’assaut et l’asphyxie de Dien Bien Phu par une guerre de tranchée qui rappelle Verdun. Il nous plonge dans l’enfer du camp retranché, où les blessés côtoient la vermine dans des boyaux obscurs. Il montre comment les 13 000 hommes de la garnison française, composée à 70 % de légionnaires, de Nord-Africains et de Vietnamiens, ont affronté 50 000 combattants Vietminh ainsi que 55 000 requis sans armes – hommes, femmes et vieillards.

Dans ce panorama magistral qu’il seule pouvait écrire avec une telle expertise, Bernard Fall révèle la vérité sur les aspects cachés de cette tragédie : quels furent réellement les rôles et les relations des généraux Navarre, Cogny et de Castries ? Pourquoi les États-Unis ne sont-ils pas intervenus ? A-t-on envisagé un bombardement atomique ? Et surtout, l’histoire du Vietnam aurait-elle pris un tournant différent si l’on avait évité une défaite décisive en 1954 ?