Elisabeth de Russie

Le destin de la princesse allemande Élisabeth de Hesse-Darmstadt (1864-1918) est fascinant, et son mariage en 1884 avec le grand-duc Serge Alexandrovitch Romanov, frère du tsar Alexandre III, en marque un tournant décisif. Élevée pour aider les malades et les affligés, elle s’engage naturellement à soulager les souffrances du peuple russe, ce qui lui vaut l’affection des siens. Parallèlement, son cheminement spirituel l’amène à abandonner le protestantisme pour embrasser la foi orthodoxe. Ainsi, jour après jour, elle devient un peu plus russe.

Après l’assassinat de son mari en 1905, elle choisit de se retirer du monde pour se consacrer à Dieu et aux plus démunis. En 1909, elle fonde à Moscou la Demeure de miséricorde Marthe-et-Marie, une communauté d’entraide. Malheureusement, les bolcheviks l’arrêtent et l’exécutent sauvagement en juillet 1918, en même temps que plusieurs membres de la famille impériale. L’Église orthodoxe la reconnaît comme « nouvelle martyre russe », et elle est invoquée sous le nom de sainte Élisabeth de Russie.

À la chute du communisme, la Demeure de miséricorde a rouvert ses portes aux défavorisés. Aujourd’hui, des fraternités sous son patronage émergent au sein des paroisses, poursuivant l’œuvre de leur fondatrice. Cet ouvrage présente une sélection de lettres de la grande-duchesse à son neveu et beau-frère, le tsar Nicolas II, ainsi que divers témoignages de ses contemporains et les statuts de la Demeure de miséricorde. L’introduction retrace le parcours de cette femme exceptionnelle, encore peu connue dans la chrétienté occidentale, bien que sa statue, depuis 1998, orne l’une des façades de l’abbaye de Westminster aux côtés d’autres martyrs chrétiens du XXe siècle. Pour en savoir plus, plongez-vous dans cette lecture.