Expérience sur l’obéissance et la désobéissance à l’autorité

L’expérience fameuse de Milgram a suscité de nombreux débats, inspirant critiques, militants, cinéastes et romanciers. En complément de ce texte fondateur, l’un des premiers comptes rendus de l’expérience, publié en 1965 par son concepteur, cette édition propose une réflexion critique sur son histoire, plus de quarante ans après.

Imaginez-vous face à un savant en blouse blanche qui vous ordonne d’appuyer à nouveau sur le bouton et d’augmenter le voltage. Devant vous, un homme se tord de douleur et crie à chaque nouvelle décharge électrique, de plus en plus fort. On vous a assuré qu’il s’agissait d’une expérience scientifique, que le cobaye avait donné son consentement, et que vous étiez rémunéré. « Vous devez continuer », répète la voix. Allez-vous obéir ? Irez-vous jusqu’à la décharge maximale ? Mais attention, le cobaye n’est pas celui qu’on pense. L’homme là-bas n’est qu’un acteur. En réalité, il n’y avait pas de courant dans les électrodes. C’était vous, et non lui, qui étiez l’objet de l’expérience.

Ce dispositif, imaginé par le psychologue américain Stanley Milgram en 1961, a vu le jour alors que le procès retentissant du criminel nazi Adolf Eichmann faisait la une des journaux. Milgram a conduit une série d’expériences sur les « conditions de l’obéissance et de la désobéissance à l’autorité ». Pourquoi obéit-on ? Pourquoi se soumet-on à l’autorité ? Et surtout, comment désobéir ?

Ainsi, la célèbre expérience de Milgram continue d’alimenter les discussions. Cette édition remet en perspective l’histoire des débats qui ont suivi sa réception. Prêt à en découvrir davantage ?