Faire preuve

Après de nombreuses années à pratiquer son métier, Howard S. Becker partage, avec le style qui a fait son succès, les leçons qu’il a tirées de son parcours en tant que sociologue. Tout comme les sciences de la nature, les sciences sociales avancent grâce à la qualité de l’articulation entre les « idées » (ou théories) et les « données », qui doivent toujours être analysées à travers des procédés de fabrication. La distinction entre recherches « qualitatives » et « quantitatives », qui structure la profession, ne change rien à l’exigence de fournir des « preuves » solides, capables de résister au doute pour convaincre à la fois collègues et adversaires.

Howard démontre l’importance d’une analyse critique des données en s’appuyant sur une vaste gamme de recherches, des plus collectives et objectivantes, comme les recensements de la population, aux plus personnelles, telles que les observations ethnologiques, en passant par toutes les formes intermédiaires qui existent entre les concepteurs de recherches et ceux chargés de la collecte des données. Cette réflexion sur les conditions pratiques d’observation s’adresse à tous : qu’il s’agisse de professionnels des enquêtes, de chercheurs en sciences sociales ou d’étudiants réalisant leur premier mémoire de recherche.