Henri II

Henri II, deuxième fils de France, n’était pas destiné à porter la couronne. François Ier, trop occupé à façonner un destin exceptionnel pour son aîné, négligea sa propagande. Cela a conduit à la création d’une légende noire dans l’historiographie, dépeignant un règne sans enjeux ni relief. Pourtant, ce prince méritait une attention différente. Monté sur le trône à 28 ans, Henri II régna sur la France de 1547 à 1559. Comme ses prédécesseurs depuis Charles VIII, il nourrissait le rêve d’un empire. On le présenta alors comme celui capable de pacifier le monde, de guérir le peuple chrétien de ses souffrances et de préparer l’avènement d’un âge d’or. Il imaginait d’abord que cette réalisation passerait par l’Italie, un souhait qu’illustre son mariage avec Catherine de Médicis.

En tant que roi guerrier, Henri II envoya ses armées contre Édouard VI d’Angleterre, puis contre Charles Quint, son fils Philippe II d’Espagne et enfin Mary Tudor. Avec le soutien d’Anne de Montmorency, il réussit à reprendre Boulogne et à affirmer la présence française en Écosse. La campagne victorieuse de 1552 en Allemagne et la symbolique prise de Calais par le duc de Guise en 1558 marquaient de nouvelles étapes vers cet empire universel. Malheureusement, sa mort accidentelle lors d’un tournoi durant l’été 1559 interrompit brusquement ses projets. La récente paix du Cateau-Cambrésis en fut alourdie par une amertume palpable, semblant marquer la fin de l’ambition impériale de la royauté française. Pourtant, l’idéal demeure. Cet empire, les Français le réalisèrent ailleurs et autrement. Pour en savoir plus.