Histoire de l’Empire des Habsbourg

Les Habsbourg, originaires de Suisse alémanique, ont commencé à étendre leurs possessions dans le Bassin danubien à la fin du XIIIe siècle. Au XV e siècle, ils ont affirmé leur destin européen en obtenant, pour de nombreuses générations, la dignité impériale. Avec Charles Quint, ils ont même revendiqué une monarchie universelle grâce à l’Espagne et à ses territoires. Jusqu’en 1918, ils ont maintenu leur position de puissance de premier plan, jouant un rôle essentiel pour l’Occident en tant que bouclier face à la menace ottomane.

En Europe centrale et orientale, les Habsbourg d’Autriche ont toujours régné sur des nations déjà établies, telles que la Hongrie, la Pologne ou la Bohême. Ils ont également gouverné des États qui n’étaient que des fragments d’une nation plus vaste, comme Naples et Milan pour l’Italie, ou la Styrie, le Tyrol et la Basse-Autriche pour l’Allemagne. Indifférents au concept d’État-nation, ils lui ont préféré celui de monarchie supranationale, où la fidélité au souverain constituait le lien fondamental entre les peuples, remplaçant ainsi le patriotisme. Bien que ce concept puisse sembler rétrograde, il avait l’avantage de ne les associer à aucune culture ou nation privilégiée. Cela leur a permis de respecter les langues vernaculaires, les cultures, et souvent les religions, ainsi que les autonomies des peuples qui avaient, plus ou moins volontairement, accepté leur autorité. Ainsi, ils garantissaient ce que l’on pourrait appeler le « droit à la différence » des minorités.

Un autre secret de l' »archimaison » a été sa capacité à collaborer avec les forces sociales dominantes, comme l’Église, la noblesse, puis la grande bourgeoisie d’affaires, tout en créant progressivement une classe d’hommes nouveaux, composée de fonctionnaires et d’officiers. Cela leur a permis de s’adapter au suffrage universel et aux sociaux-démocrates, à condition de leur accorder davantage d’autonomie aux divers groupes ethno-linguistiques.

L’histoire de cette maison souveraine est à la fois politique, sociale, culturelle et économique. Elle nous aide à comprendre comment cette construction originale a fonctionné, contribuant à l’équilibre européen et facilitant l’évolution de plusieurs nations. Pourtant, en 1918, malgré leurs mérites, les Habsbourg ont été condamnés par des vainqueurs incapables de leur substituer un système plus juste et efficace.

Jean Bérenger, professeur à la Sorbonne, est spécialiste de l’histoire militaire et des pays d’Europe centrale et orientale à l’époque moderne. Parmi ses ouvrages récents, on peut citer « Turenne » (1987).