Introduction à l’étude de saint Augustin

L’introduction qu’Etienne Gilson propose pour étudier saint Augustin vise à saisir l’essence même de l’augustinisme. Elle met en lumière les éléments de la doctrine qui ont donné à la pensée médiévale l’élan dont tant d’œuvres profondes témoignent. Cette étude cherche à dégager les thèses essentielles qui, en guidant l’ensemble de la doctrine, permettent d’en interpréter les détails. La table systématique des matières jointe à ce volume offre au lecteur la possibilité de l’utiliser comme un inventaire. De plus, la bibliographie raisonnée qui complète cette table facilitera son orientation dans une vaste littérature historique.

Cependant, au lieu de suivre l’ordre synthétique et linéaire des doctrines, conforme aux normes de l’intellect, l’augustinisme adopte une approche d’exposition différente, adaptée à une doctrine centrée sur la grâce et la charité. La méthode est digressive : l’ordre naturel de la doctrine augustinienne rayonne autour d’un centre, qui est l’essence même de la charité. Et s’il s’agit moins de savoir que d’aimer, la véritable mission du philosophe réside davantage dans l’incitation à désirer que dans la simple transmission de connaissances.

On peut donc comprendre que cet ouvrage, publié pour la première fois en 1929, continue de promettre aujourd’hui une découverte originale de saint Augustin.