L’ ADN fossile, une machine à remonter le temps: Les tests ADN en archéologie

Cuvier reconstruisait un squelette à partir d’une dent. Deux siècles plus tard, sur la base d’un minuscule fragment d’os et grâce à des méthodes génétiques avancées, la découverte de l’homme de Denisova bouleverse notre compréhension du lignage humain en ajoutant une espèce qui ne survit que par les traces laissées dans notre ADN. La paléontologie et l’archéologie se sont transformées en disciplines moléculaires. Plus fascinant qu’un film de science-fiction comme Jurassic Park, le séquençage de l’ADN a permis à la paléogénétique de créer une véritable machine à remonter le temps, inaugurant un voyage scientifique exceptionnel. Ludovic Orlando est l’un de ses pionniers. Dans son livre, il explique comment la génomique, grâce aux avancées fulgurantes de la génétique, éclaire d’un jour nouveau l’évolution de l’homme : ses migrations, ses sociétés et même ses langues. Il explore également les grandes épidémies du passé, l’évolution du cheval et sa domestication, ainsi que l’émergence de l’agriculture, entre autres.

Cette quête scientifique est aussi captivante qu’un roman policier : on résout des énigmes, de l’origine de la tortilla au mystère de l’extinction du mammouth et de l’ours des cavernes. Le livre aborde des enjeux politiques, comme la désillusion des suprémacistes blancs découvrant que l’homme de Cheddar, ancêtre emblématique des Britanniques, avait la peau noire, ou l’utilisation détournée de données génétiques contre les Palestiniens. Il révèle aussi l’histoire d’un guerrier viking qui s’avère être… une femme. Grâce à la paléogénomique, une science d’avenir qui révèle un passé pertinent pour notre présent, Ludovic Orlando nous entraîne dans une aventure scientifique éblouissante, aux confins du monde et dans la profondeur des âges.

Ludovic Orlando est docteur en paléogénétique, directeur de recherche au CNRS et dirige le centre d’anthropologie et de génomique de Toulouse, à l’université Paul-Sabatier. Il a séquencé le plus ancien génome connu à ce jour, été le premier à caractériser un épigénome ancien et à retracer l’histoire génomique de la domestication du cheval. Jean Guilaine, quant à lui, est professeur émérite au Collège de France et spécialiste du Néolithique. Pour en savoir plus, plongez dans cette lecture passionnante.