La belle histoire des Missions étrangères: 1658 – 2008

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« De la création de la Propagande de la foi jusqu’à l’engagement des chrétiens d’Asie au début du XXIe siècle, découvrez l’histoire matérielle et spirituelle des Missions étrangères de Paris. Le 29 juillet 1658, le pape Alexandre VII nomme François Pallu et Pierre Lambert de La Motte vicaires apostoliques du Tonkin et de la Cochinchine, marquant ainsi la naissance des Missions étrangères. Après avoir surmonté les défis des XVIIe et XVIIIe siècles, ces missions connaissent un âge d’or au XIXe siècle, élargissant leur présence géographique. Les missionnaires, de plus en plus nombreux et actifs, s’établissent en Chine, en Inde, en Corée, au Japon, en Mandchourie et au Tibet. En plus de leur mission évangélisatrice, ils se distinguent par la construction de lieux de culte, d’hôpitaux et de dispensaires. Ils s’engagent également dans l’étude des langues, de la faune et de la flore, tout en introduisant l’imprimerie.

Au XXe siècle, ces missionnaires œuvrent ensemble pour faire émerger un clergé autochtone qui prendra la relève. Depuis leurs débuts, les Missions étrangères ont envoyé plus de 4 500 prêtres en Asie. En 2008, alors qu’elles fêtent leur 350e anniversaire, elles se tournent résolument vers l’avenir. Plus que jamais, elles s’efforcent de bâtir un pont entre l’Église de France et les Églises locales d’Asie, poursuivant la mission que le Saint-Siège leur avait confiée en 1658.

Journaliste et expert reconnu du Tibet, Gilles Van Grasdorff a écrit de nombreux ouvrages, dont *La biographie non autorisée du dalaï-lama* (Plon, 2003) et *La nouvelle Histoire du Tibet* (Perrin, 2006). Selon *La Figaro Magazine* du 1er décembre 2007 : ‘Souvent critiquées en raison de leurs liens avec le colonialisme, les missions demeurent une épopée mal connue. L’auteur a relevé le défi de dévoiler toute la complexité de cette réalité. Avec vivacité, il raconte la pénétration de l’Église catholique en Asie à travers l’histoire des Missions étrangères de Paris.' »

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