La chanson de Roland

**La Chanson de Roland**, traduite ici d’après le manuscrit d’Oxford, constitue le premier texte littéraire en français et la première chanson de geste connue en Europe occidentale. On date sa création autour de l’an 1100. Bien qu’elle partage avec d’autres gestes français un manque d’historicité et un débordement d’imagination, elle se distingue clairement par sa composition parfaite, minutieusement équilibrée et d’une beauté formelle recherchée. Ce poème représente un des sommets de cet art.

Il est étonnant qu’une expédition presque inutile, comme celle de Charlemagne en Espagne en 778, qui s’est soldée par la défaite écrasante de la bataille de Roncevaux, ait trouvé une justification aussi grandiose. Son héros, l’impétueux Roland, figure littéraire inoubliable des lettres françaises, incarne l’héroïsme démesuré, le repentir sincère et un amour sans limites pour la chevalerie et l’honneur de la douce France. Dans de nombreuses vieilles villes européennes, des statues de Roland rappellent l’impact que la journée de Roncevaux et son récit littéraire ont eu dans le monde médiéval et chrétien.

Le texte de la Chanson, établi d’après le manuscrit d’Oxford, a été édité par le médiéviste Luis Cortés (1924-1990) et traduit en français par Paulette Gabaudan chez Nizet en 1994. C’est de cette œuvre, avec sa remarquable traduction en décasyllabes épiques assonancés, qui épousent fidèlement le texte original, que P. Gabaudan propose ici une nouvelle édition. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à continuer votre lecture.