La confiance dans les chiffres: La recherche de l’objectivité dans la science et dans la vie publique

Cette enquête sur la forte demande de quantification dans le monde moderne explore le développement des significations culturelles de l’objectivité au cours des deux derniers siècles. Comment devons-nous considérer le prestige actuel des méthodes quantitatives et leur puissance ? La réponse habituelle suggère que la quantification est souhaitable dans les enquêtes sociales et économiques, en raison de ses réussites dans l’étude de la nature. Cependant, cette justification ne convainc pas Theodore Porter. Il s’interroge : pourquoi les succès obtenus dans l’étude des étoiles, des molécules ou des cellules devraient-ils servir de modèle pour la recherche sur les sociétés humaines ? De plus, comment interpréter l’omniprésence de la quantification dans les sciences de la nature ?

Selon lui, il vaut mieux se tourner dans la direction opposée. En étudiant l’intérêt pour la quantification dans les affaires, le gouvernement et la recherche sociale, nous pourrions découvrir de nouvelles perspectives sur son rôle en psychologie, en physique et en médecine. À travers une vaste gamme d’exemples tirés des laboratoires ainsi que du domaine de la comptabilité, des assurances, de l’analyse coûts-avantages et du génie civil, Porter démontre qu’il est « parfaitement faux » d’interpréter la rigueur quantitative de la science comme une tendance intrinsèque à cette dernière, sauf lorsque des pressions politiques et sociales imposent un compromis. En réalité, la quantification émerge d’une tentative d’élaborer une stratégie d’impersonnalité capable de résister aux influences extérieures. C’est dans un contexte culturel que l’objectivité se développe, la quantification prenant de l’importance lorsque les élites sont affaiblies, que les négociations privées sont suspectes et que la confiance est absente.

Cette édition comprend une nouvelle préface de l’auteur. Publié le : 21 décembre 2016. En lire plus.