La fabrique de l’extravagance: Porcelaines de Meissen et de Chantilly

La porcelaine, considérée comme l’or blanc du XVIIIe siècle, fascinait les princes éclairés qui la convoitèrent avec passion. Deux d’entre eux, Auguste le Fort, électeur de Saxe et roi de Pologne, et Louis-Henri de Bourbon, prince de Condé et premier ministre de Louis XV, investirent leurs fortunes dans cette passion commune en fondant des manufactures prestigieuses à Meissen et à Chantilly. Pour la première fois, une grande exposition et son catalogue visent à éclairer le dialogue entre ces productions emblématiques des arts décoratifs du Siècle des Lumières.

Les collections princières ont constitué la base des manufactures de porcelaine de Meissen et de Chantilly, leur fournissant régulièrement des modèles. Auguste le Fort et Louis-Henri de Bourbon-Condé partageaient un véritable enthousiasme pour la porcelaine asiatique. Les manufactures qu’ils établirent s’inspirèrent avec une grande précision du style japonais kakiemon, tout en s’adaptant souvent aux formes et usages occidentaux. Le XVIIIe siècle marqua en effet un réel engouement pour l’exotisme.

La statuaire témoigne de cette fascination, tant à Chantilly qu’à Meissen : les amusants magots chinois contrastent avec les petites statues animales de Chantilly, où le singe règne en maître, faisant écho aux décors peints des « singeries » du château. À Dresde, Auguste le Fort rêva de repousser les limites techniques de la porcelaine en créant une fragilité étonnante avec une ménagerie impressionnante par ses dimensions et sa technique.

Cette histoire se tisse également autour de rivalités et d’échanges commerciaux, tout comme elle évoque les goûts de l’époque. Les marchands-merciers parisiens, qui importaient des pièces de Saxe, leur ajoutaient des montures en métal précieux et les mélangeaient avec des porcelaines françaises, jouent un rôle central dans cette dynamique. Ce catalogue, rassemblant des spécialistes français et allemands, présentera les dernières recherches sur ces chefs-d’œuvre souvent extravagants, témoins de savoir-faire remarquables, conservés dans des collections publiques et privées. Pour en savoir plus, plongez-vous dans cette exploration fascinante.