La Faute de l’abbé Mouret

Serge Mouret, prêtre d’un village pauvre, se trouve quelque part sur les plateaux désolés et brûlés du Midi de la France. Enfermé dans sa petite église, il se consacre avec émerveillement aux certitudes de sa foi. Sa vieille servante, avec ses horaires rigoureux, lui impose un quotidien presque monacal. En réalité, il vit davantage en ermite qu’en prêtre.

Suite à une maladie et à une amnésie, il découvre, dans un grand parc nommé le Paradou, à la fois l’amour d’une femme et la luxuriance du monde. Cette expérience représente pour lui une seconde naissance, mais elle sera suivie d’un nouvel exil loin de ce jardin d’Éden.

Avec cette réécriture naturaliste de la Genèse, Émile Zola nous offre un dialogue entre l’ombre et la lumière, entre les forces de vie et de mort, ainsi qu’entre le végétal et le minéral. Il signe sans doute l’un des ouvrages les plus riches, tant sur le plan stylistique que symbolique, de sa série des Rougon-Macquart.