L’atout gagnant

À quatre-vingt-dix ans, Rita Levi Montalcini, lauréate du prix Nobel de médecine pour ses recherches sur la croissance du système nerveux, partage avec nous les secrets d’une vieillesse épanouie. Ce que nous savons sur les neurones, ces cellules essentielles de notre cerveau, c’est qu’elles ne se renouvellent pas. À la naissance, nous héritons d’un certain capital neuronal, puis, sans le savoir, nous devenons les victimes d’une hécatombe silencieuse : chaque jour, des milliers de cellules nerveuses disparaissent sans être remplacées. Rita Levi Montalcini s’oppose à cette vision simpliste du vieillissement. Selon elle, ce n’est pas seulement le nombre de neurones qui compte, mais aussi la qualité de leurs connexions. Ces connexions, elle nous l’affirme, se forment tout au long de notre vie, y compris dans la vieillesse, et dépendent directement de notre activité intellectuelle. Pour illustrer ses propos, après une présentation accessible des dernières avancées en biologie du cerveau, elle nous présente cinq portraits de figures illustres qui ont su mener une vie créative jusqu’à un âge très avancé : Michel-Ange, Galilée, Picasso, Ben Gourion et Bertrand Russell. En savoir plus.