Le corps peint: Des Néandertaliens aux Drag Kings

Bien qu’il n’existe pas de vestiges tangibles (les plus anciens tatouages sur des corps momifiés remontent à 3000 ans avant J.-C.), plusieurs indices suggèrent que l’homme a utilisé son propre corps comme premier support artistique. À travers le monde, la richesse et la diversité des décorations corporelles dans les sociétés dites « primitives » révèlent des fonctions générales bien distinctes. Les peintures corporelles, par exemple, sont éphémères et souvent liées à des fêtes, des cérémonies ou des pratiques magiques. Elles nous plongent dans le sacré, incarnant ainsi la transgression rituelle des tabous. De plus, elles reflètent des dispositions psychiques que, dans la culture occidentale, nous avons tendance à réprimer ou à considérer comme psychotiques.

Les marques les plus durables, qu’il s’agisse de tatouages ou de scarifications, constituent une inscription sur le corps qui symbolise l’ordre culturel de la communauté et la position sociale des individus. Avec l’invention de l’écriture et la formation des États, cette inscription a été transférée du corps à un support plus anonyme : le parchemin. Bien que le corps soit désormais préservé, il demeure l’objet de modifications visant à se conformer à une image idéalisée : cosmétique, maquillage et diverses interventions esthétiques en font partie. La séduction oscille entre le camouflage et la révélation de ces artifices.

Néanmoins, dans certains milieux marginaux, la marque corporelle se revendique ouvertement : pensez aux tatouages des forçats, des aventuriers, des prostituées, au maquillage des acteurs et des clowns, ou encore aux grimaces des enfants. L’évolution de la peinture moderne peut être perçue comme une réactivation anti-illusionniste de la surface de la toile. En fin de compte, cette évolution nous ramène à la fonction originelle du corps en tant que support artistique, notamment à travers les mouvements du Body Art et du Transvestisme. Pour en savoir plus, continuez votre exploration.