Le Corps utopique, Les Hétérotopies

Dans le premier des deux textes réunis dans ce court volume intitulé « Les Hétérotopies », Michel Foucault se positionne comme l’initiateur, et peut-être même le praticien, d’une science nouvelle et, par essence, improbable : la science des espaces utopiques. Plus précisément, il évoque ce qu’il nomme des espaces hétérotopiques, qu’il qualifie également de « contre-espaces ». Ce champ de recherche, qu’il baptise hétérotopologie, ne se limite pas simplement à une science savante , il s’apparente plutôt à une science rêveuse, où l’hétérotopie devient une quête imaginative.

Évoquant les « ailleurs » – ces lieux qui semblent échappés de notre réalité – Foucault se demande comment les appréhender et les enseigner, sinon à travers le prisme du désir. Il évoque ce désir impérieux d’échapper aux « ici », ces topoï, souvent rudes et oppressants. Plutôt que de tenter un inventaire rigoureux de ces lieux sans lieu, ce qui les ramènerait à une réalité trop tangible, il en dresse une liste intrigante. Parmi ces espaces, il mentionne des jardins, des cimetières, des asiles, des maisons closes, des prisons, des maisons de retraite, des musées, des bibliothèques, et même des bateaux, qui semblent occuper une place privilégiée. Cette énumération, empreinte d’un étrange enchantement, évoque l’enfance : « Les civilisations sans bateaux ressemblent à des enfants dont les parents n’auraient pas de grand lit pour jouer , leurs rêves se tarissent, l’espionnage remplace l’aventure, et la laideur des polices supprime la beauté des corsaires. »

Dans cette réflexion, la science s’éloigne pour croiser la littérature de Roussel ou de Leiris. La seconde conférence, intitulée « Le corps utopique », surprend encore davantage et se révèle presque intime. Foucault pose la question : qu’y a-t-il de moins utopique que le corps, ce corps lourd, souvent jugé laid et captif ? En effet, rien ne semble moins utopique que notre corps, le lieu d’où il est impossible de s’échapper, celui qui nous enchaîne à l’existence. Cependant, cette affirmation suscite une objection, que Foucault formule rapidement : même si le corps paraît le moins utopique, il est également le point de départ de toutes les utopies. En quelque sorte, le corps devient une autotopie, contrairement aux « hétérotopies » évoquées dans la première conférence.

Le corps, à travers ses transformations – grandeur, tatouages, maquillage, masques – offre autant de figures de cette utopie inattendue et paradoxale. Les parures et les uniformes en sont d’autres exemples. La danse, qui évoque un corps dilaté à la fois à l’intérieur et à l’extérieur, ainsi que la possession, participent également de cette réflexion. Mais, au final, c’est l’érotisme – Foucault n’hésite pas à parler de « faire l’amour » – qui semble le plus apte à assouvir le désir inextinguible du corps de transcender ses propres limites. Les caresses apparaissent aussi comme un moyen d’« utopiser » le corps.

Pour conclure ce recueil, Daniel Defert retrace le parcours singulier du concept d’hétérotopie, entre Venise, Berlin et Los Angeles. En lire plus.