Le Culte du néant. Les philosophes et le Bouddha)

La popularité du bouddhisme nous fait oublier à quel point sa découverte par l’Occident est récente. L’Europe commence à entrevoir le Bouddha seulement vers 1820. À cette époque, les orientalistes rassemblent rapidement les différentes pièces de ce puzzle culturel – mongoles, chinoises, indiennes, tibétaines… L’émergence d’un tel continent, jusque-là presque inconnu, suscite surprise et inquiétude. En effet, la plupart des philosophes allemands et français du XIXe siècle trouvent dans le bouddhisme une source d’effroi. Ils perçoivent cette religion comme celle où « l’homme doit se faire néant » (Hegel). Cette volonté de destruction, ce « culte du néant » (Victor Cousin), célébré par une « Église du nihilisme » (Renan), représente une menace pour l’ordre établi. Dans l’imaginaire philosophique européen, le bouddhisme incarne d’abord la négation de la vie, la destruction de soi.

En retraçant l’histoire de la découverte du bouddhisme, Roger-Pol Droit dévoile une page oubliée de l’histoire du nihilisme moderne. En effet, les écrits de Schopenhauer, Nietzsche, Gobineau et Renouvier décrivent l’Europe d’après la Révolution française à travers le prisme de l’Asie bouddhiste. Finalement, c’est l’Occident qui conçoit une religion de l’anéantissement alors qu’il découvre lui-même l’effondrement de ses valeurs et de ses hiérarchies traditionnelles. Le spectre de l’athéisme, les révoltes sociales, la montée de la haine raciale et le pessimisme se manifestent. En lisant cette enquête, si nous réfléchissons à notre temps présent, n’est-il pas évident que notre histoire s’est en partie façonnée dans ce laboratoire méconnu de l’Occident, le culte du néant ? Pour en savoir plus.