Le Droit de cuissage : La Fabrication d’un mythe, XIIIe-XXe siècle

Les seigneurs arrogants, les paysans opprimés, les terres dévastées par les chasses et les luttes sanglantes, ainsi que le fameux « droit de cuissage », font encore partie de notre folklore médiéval. Cette expression a même trouvé un écho récent dans les médias, notamment en lien avec les lois contre le harcèlement sexuel. Mais ce droit a-t-il vraiment existé ? Si ce n’est pas le cas, comment expliquer la création d’un mythe aussi tenace ?

Alain Boureau, directeur d’études à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales et spécialiste du Moyen Âge, examine ici les différentes sources qui, prétendument, prouvent son existence. Il dévoile que ce mythe a été en partie façonné par les légistes royaux de l’Ancien Régime. Ce concept est devenu emblématique pour les révolutionnaires de 1789 et les républicains des années 1860, qui y voyaient une illustration de l’ignominie féodale et de l’influence néfaste de l’Église.

Boureau s’attaque également à cette vision déformée de la féodalité, tant le soi-disant droit de cuissage est lié aux relations de dépendance personnelle dans les sociétés de l’Ancien Régime. La persistance de ce mythe, à travers lequel nous discernons une domination masculine constante, nous empêche de saisir la véritable nature de la société médiévale. Pour s’en libérer, il faut encore une fois plaider pour « un autre Moyen Âge ». En lire plus.