Le Rameau d’or, tome 1

« Le Rameau d’Or est sans doute l’œuvre la plus célèbre de l’ethnologie mondiale. En 1880, James George Frazer se lance dans cette vaste exploration des mythes et des rites de l’humanité. Publiée entre 1911 et 1915 en Grande-Bretagne, cette œuvre se présente sous sa forme définitive en douze volumes. La traduction française, tant attendue et longtemps introuvable, apparaît entre 1925 et 1935 : c’est cette édition que nous offrons enfin au lecteur francophone.

Considérée comme une véritable « encyclopédie des faits religieux », selon les mots de Marcel Mauss, l’un des fondateurs de l’anthropologie française, Le Rameau d’Or représente un tournant majeur dans la réflexion ethnologique. Frazer ne se contente pas de rassembler une immense quantité de données récoltées par des ethnologues, des historiens des religions et des spécialistes du folklore , il les analyse également grâce aux concepts développés au XIXe siècle par ses prédécesseurs. Des notions telles que culture primitive, totem, tabou, prohibition de l’inceste et exogamie permettent à l’auteur de fournir des interprétations cohérentes pour des institutions et des représentations. Ces dernières, malgré leur apparente bizarrerie et leur grande diversité, prennent ainsi un sens.

Avec Le Rameau d’Or, Frazer établit les bases de l’anthropologie religieuse et ouvre la voie à l’analyse des mythes. Son œuvre a eu un impact considérable, à la hauteur de l’ambition de son projet. De nombreux savants, tels que Malinowski, Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard, Lévi-Strauss et Leach, ont passionnément débattu et critiqué son travail, tout en reconnaissant l’importance de cet illustre précurseur. En somme, Le Rameau d’Or reste une œuvre d’une actualité frappante. »

Nicole Belmont / Michel Izard. En lire plus.