Le sexe en solitaire: Contribution à l’histoire culturelle de la sexualité

1712 : dans les bas-fonds littéraires de Londres, une brochure anonyme fait son apparition. Parmi le flot habituel d’écrits pornographiques, rien ne la distingue vraiment, si ce n’est son titre étrange et interminable, dérivé d’un épisode mineur et interprété de manière erronée de la Bible : *Onanie ou L’odieux péché de pollution de soi-même, et toutes ses effroyables conséquences, considéré chez les deux sexes, accompagné de conseils spirituels et physiques à tous ceux qui se sont blessés par cette abominable pratique*.

Comment expliquer que ses thèses rencontreront un succès mondial en moins d’un siècle, traduites et diffusées dans les principales langues, soutenues par les autorités théologiques de toutes confessions, et promues comme un mal social extrême par les plus grandes figures pédagogiques, médicales, puis psychanalytiques ? Pour le comprendre, il faut suivre Thomas Laqueur dans sa vaste enquête.

Il commence par révéler l’identité de l’auteur, John Marten, un chirurgien et charlatan. Ensuite, il montre que, des Anciens aux Pères de l’Église, le plaisir solitaire était condamné uniquement parce qu’il ne pouvait pas mener à l’enfantement. Ce sont les Lumières qui transforment l’onanisme en une problématique majeure. À cette époque, l’économie politique émerge, affirmant que la satisfaction des plaisirs individuels, à travers le marché, permet à l’égoïsme de chacun de contribuer au bien-être collectif. En limitant cet égoïsme, on favorise l’émergence de la société. Or, parmi tous les plaisirs, le plaisir solitaire est le seul à échapper à toute limite, sans contribuer à l’enrichissement de tous…