L’Empire ottoman

Les Ottomans ont souvent été blâmés pour tous les excès. L’image du sultan cruel, vivant dans le luxe de son harem et imposant sa domination par la force, tout en s’appuyant sur un islam intolérant, reste gravée dans les esprits. Pourtant, leur empire a occupé pendant des siècles la première place parmi les puissances du Vieux Monde. Son histoire s’articule autour de la création d’un État doté d’une administration et de lois remarquables. Elle raconte également l’émergence d’une grande civilisation qui a laissé de nombreux témoignages.

La Cour du sultan se distingue par son luxe et son raffinement : joyaux étincelants, brocards chatoyants, tapis d’Uchak et de Gördes, ainsi que de magnifiques calligraphies et délicates miniatures. Les récits des voyageurs et les œuvres des « peintres du Bosphore » soulignent la splendeur des mosquées, l’élégance des pavillons et des fontaines. Les miniatures évoquent des fêtes impériales animées par des lutteurs, des jongleurs et des funambules.

Ces images colorées ont suscité un véritable engouement pour les « turqueries » dans l’Europe classique et baroque, et même au-delà. On se souvient que, en 1453, les Ottomans ont pris Constantinople, mettant ainsi fin à l’Empire romain d’Orient. Au XVIe siècle, Soliman le Magnifique a été l’allié de François Ier face à Charles Quint. Plus tard, lorsque Bonaparte a débarqué à Alexandrie en 1798, l’Égypte faisait déjà partie de l’Empire. La « question d’Orient », née de la faiblesse de cet empire, est devenue le sujet politique majeur du XIXe siècle.

À travers les tragédies de Racine, comme Bajazet, ou encore le grand Mamamouchi de Molière dans le Bourgeois gentilhomme, ainsi que l’Enlèvement au sérail d’Ingres et le Bain turc de Victor Hugo, sans oublier les poèmes des Orientales, on constate que ces figures renvoient davantage à l’imaginaire occidental qu’à la réalité historique et sociale.

Ce guide souhaite offrir au public le plus large possible les clés nécessaires pour situer les événements qui se sont déroulés dans l’Empire ottoman classique (XIIIe – XVIIIe siècles), mais aussi pour comprendre les institutions qui les sous-tendaient et appréhender la vie quotidienne de ses habitants.