L’Encyclique cachée de Pie XI. Une occasion manquée de l’Eglise face à l’antisémitisme

En juin 1938, le pape Pie XI confie à trois jésuites — un Américain, un Allemand et un Français — la rédaction d’une encyclique pour dénoncer le racisme et l’antisémitisme. Bien que ce document ait été remis à Rome à la fin septembre de la même année, il ne sera jamais publié ni utilisé. Pie XI, très malade, meurt en février 1939. Le cardinal Pacelli lui succède sous le nom de Pie XII, et le Vatican choisit le silence, même lorsque se prépare l’extermination des Juifs d’Europe.

Le destin mystérieux de cette encyclique inachevée, intitulée Humani Generis Unitas (L’unité du genre humain), lui confère un caractère mythique. Certains spécialistes remettaient même en question son existence. Après une recherche longue et difficile, les auteurs ont découvert ce document exceptionnel. Dans cette édition, il est reproduit dans son intégralité, accompagné de documents inédits et de commentaires qui en éclairent le sens et la portée.

À travers les portraits des acteurs de cette intrigante affaire politico-religieuse et leur correspondance avec les instances vaticanes, qui, selon l’un des rédacteurs, vont « enterrer » le projet d’encyclique, on perçoit toute la palette des audaces, des précautions et des aveuglements de l’Église des années trente. En retraçant les circonstances de cet épisode et en le situant dans le contexte tragique de l’époque, Passelecq et Sucheky offrent un nouveau regard sur la nature des relations entre le Vatican, les régimes antisémites et les Juifs. Ils révèlent que, malgré l’initiative courageuse d’un homme affaibli, Pie XI, l’Église a raté une occasion cruciale de témoigner face à l’humanité et de combattre des préjugés profondément enracinés dans l’histoire.