Les Contemplations

« Les Contemplations », publiées par Hugo en 1856, sont marquées par la distance et la séparation à deux niveaux. D’une part, le proscrit qui, dans « Châtiments », dénonce Napoléon III est exilé à Guernesey. D’autre part, au cœur du recueil, se trouve la douleur du deuil. Ses deux parties – « Autrefois » et « Aujourd’hui » – sont séparées par la tragique césure de 1843, l’année où Léopoldine, la fille de Hugo, a tragiquement péri noyée. La poésie émerge de la mort, et l’écrivain nous confie que « ce livre » doit être lu comme celui d’un mort.

Cependant, « Les Contemplations » construisent également une destinée. Bien qu’elle puisse s’inspirer de la biographie de l’écrivain, il serait erroné de l’assimiler à la sienne. En effet, le lyrisme de Hugo touche à l’universel précisément parce qu’il dépouille ici l’écorce individuelle pour atteindre l’intime : son propre vécu et celui du lecteur, qui pourra ainsi se reconnaître dans le miroir que lui tendent ces « Mémoires d’une âme ».