Les derniers païens: Les Baltes face aux chrétiens

Les habitants de l’espace balte actuel avaient depuis longtemps abandonné la prédation quand les Européens de l’Ouest, les Scandinaves et les Rus’ les rencontrèrent entre le IXe et le XIIIe siècle. Ils cultivaient la terre, échangeaient avec leurs voisins slaves et scandinaves, et utilisaient le bronze et le fer tant pour fabriquer des armes que des objets d’art. Ils enterraient ou incinéraient leurs morts et vénéraient un panthéon de dieux riche et varié. Bien qu’ils ne disposaient pas d’écritures, leur histoire, à la fois fascinante et méconnue, se révèle à travers les récits des conquérants et les découvertes archéologiques. Sylvain Gouguenheim consacre son travail à reconstituer cette histoire. Il commence par explorer les mythes et les images qui entourent les habitants et les lieux de cet espace « barbare », avant de se pencher sur les conquérants, notamment les chevaliers teutoniques, et sur l’établissement d’un véritable État païen en Lituanie. Ensuite, il aborde la christianisation et les luttes, souvent violentes, contre le paganisme. Un monde disparaît, les dieux s’effacent, mais le paganisme perdure dans la culture populaire. L’auteur parvient à restituer cette dynamique avec finesse dans cet ouvrage profondément original et novateur. En lire plus.