Les Hommes ivres de Dieu

**Les hommes ivres de Dieu**

Imaginez les déserts d’Égypte et de Syrie, il y a quinze siècles. Ce monde, à la fois dur et nu, se montre hostile à l’homme. Pourtant, il offre des épreuves inoubliables où l’impossible semble à portée de main. Au IVe siècle de notre ère, deux hommes, Antoine et Pakôme, décident de quitter une civilisation qu’ils perçoivent comme agonisante. Ils s’exilent pour le reste de leur vie dans le désert, où ils fondent les premiers monastères de l’histoire chrétienne.

Des milliers d’autres les rejoignent, peuplant ces solitudes de leurs silhouettes émaciées, brûlées par le soleil. Certains s’enfouissent dans des trous « comme des hyènes », d’autres s’isolent dans des grottes ou des arbres creux. Certains choisissent de s’installer au sommet de colonnes, comme les stylites, tandis que d’autres vivent d’herbes et de racines, à quatre pattes, tels que ceux que l’on appelait les « saints brouteurs ».

Sont-ils des anges ou des bêtes ? Quel homme est mort en eux, quel homme est né ?

Jacques Lacarrière (1925-2005) termine ses études universitaires en 1950, mais abandonne rapidement diplômes et carrière académique pour voyager. De ses périples, il rapporte plusieurs ouvrages, dont cet essai fascinant sur les ermites des déserts d’Égypte.

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