Les Ovnis en France à la fin des années 1970 : une brève étude historique Tome III – Premiers travaux et premières enquêtes du G.E.P.A.N.

Souvenons-nous. Au début de janvier 2021, une chaîne de télévision française commence à diffuser les 12 épisodes de la série OVNI(s). En 1978, la fusée d’un jeune ingénieur aérospatial explose quelques minutes après son décollage de Kourou, en Guyane. De retour au Centre national d’études spatiales de Toulouse, il se retrouve relégué au poste de chef du Groupe d’étude des phénomènes aérospatiaux non identifiés. Entouré de trois employés, Didier Mathure se heurte à un domaine qu’il ne maîtrise pas, rempli de faits insolites, parfois incongrus, et d’énigmes. Cette production française se révèle aussi atypique qu’inattendue. Le regard porté sur ce Bureau des OVNI se distingue par son humour décalé et ses personnages attachants. C’est une véritable curiosité télévisuelle, une comédie efficace qui plonge le téléspectateur dans la France des années 70. La première saison d’OVNI(s) reçoit des critiques positives dans la presse nationale et régionale. Fin mars 2021, elle continue de susciter des articles en ligne, notamment sur le site midilibre.fr. Au début du mois de mai, un programme de télévision annonce que le tournage de la seconde saison a commencé en Belgique. Cela nous ramène à mai 1977, lorsque le CNES est sollicité pour apporter l’éclairage de la science française sur la phénoménologie des objets volants non identifiés. Claude Poher, né en 1936, dirige la division Systèmes et projets scientifiques lorsqu’il prend la tête du GEPAN, un nouveau service officiellement chargé de cette mission. C. Poher s’intéresse au sujet après un déplacement professionnel aux États-Unis en 1969. Lors de cette visite, il rencontre le célèbre J. Allen Hynek, directeur du département d’astronomie à l’université Northwestern de Chicago, Illinois. Au cours d’un week-end mémorable, Hynek lui permet d’examiner des rapports d’observation d’OVNI et des récits de témoins. Contre toute attente, C. Poher ne reste que peu de temps à la tête du GEPAN. Il est remplacé par Alain Esterlé, un polytechnicien de 32 ans, titulaire d’un doctorat en mathématiques appliquées de l’université de Washington, D.C. (États-Unis). Appartenant également au CNES, il s’engage dans une grande activité de recherche dans ce domaine. En savoir plus.