Les troupes coloniales: Une histoire politique et militaire

La réputation des troupes coloniales, souvent perçues comme le bras armé de la colonisation, n’est pas des plus flatteuses, sauf si l’on adopte une vision caricaturale qui oppose les sabreurs de la République aux conquérants, explorateurs et bâtisseurs. Bien qu’elles symbolisent la puissance et le génie français à l’étranger, ces forces coloniales occupent une place centrale dans l’histoire politique et militaire française, allant de l’expansion coloniale des XIXe et XXe siècles jusqu’au départ des Français d’Algérie en 1962.

Composée de troupes d’infanterie et d’artillerie, telles que les marsouins et les bigors, elle bénéficie également d’un service médical et d’une intendance spécifique. Trop souvent, on la réduit aux seuls tirailleurs, qui ne représentent qu’une partie de l’ensemble. Chargées de représenter la souveraineté française au-delà des mers, ces troupes ont eu pour mission de conquérir des territoires, de les administrer, de réprimer des révoltes internes ou de défendre le pays contre des agressions extérieures. Elles ont participé à toutes les opérations militaires du XXe siècle, et ont également servi en métropole durant les deux guerres mondiales.

Ainsi, cette force militaire reflète inévitablement les fluctuations de la politique extérieure de la France. Julie d’Andurain explore cette dynamique dans sa première analyse globale des troupes coloniales, qui ont été des instruments de la République pour maintenir la position de la France dans ce que l’on appelait alors « l’équilibre des Puissances ». Pour en savoir plus, lisez davantage.