Lettres portugaises

En 1669, un recueil de cinq lettres d’une religieuse portugaise voit le jour. Éperdue, elle s’adresse à son amant infidèle qui l’a abandonnée. Le succès est immédiat et immense : dès sa publication, le livre s’impose comme un modèle de correspondance amoureuse. Cependant, une polémique intense éclate pendant longtemps : s’agit-il d’une fiction, comme le soutient Rousseau, ou bien de lettres authentiques ? Il faudra près de trois siècles pour que le texte retrouve sa place dans le genre du roman épistolaire, ainsi que son véritable auteur, le poète et diplomate Guilleragues. Lamento de l’amour pur, les Lettres portugaises ont marqué et intrigué d’innombrables écrivains, tels que Saint-Simon, Guy Goffette, Stendhal et Rilke. Ce dernier les a traduites en allemand et a loué leur beauté en disant : « Les paroles de cette religieuse contiennent le sentiment tout entier, ce qu’il a d’exprimable et ce qui est en lui indicible. Et sa voix est pareille à celle du rossignol, laquelle n’a pas de destin. » En savoir plus.