Leur jeunesse et la nôtre: L’espérance révolutionnaire au fil des générations

Voici une expérience unique : à quatorze ans, on souhaite changer le monde. À cet âge, on s’engage pour ses idées, on vise les étoiles et on endure les angoisses de l’activisme. Certains « soixante-huitards » qui ont tout vécu prétendent avoir été les derniers représentants de la jeunesse révolutionnaire, affirmant que cette expérience est désormais inconcevable : « Après nous, le désert politique », disent-ils. Loin de cette nostalgie stérile, Jean Birnbaum s’interroge sur la manière dont l’espoir révolutionnaire se transmet de génération en génération. Bien que son enquête se concentre sur le mouvement trotskiste, c’est parce que ce courant singulier a su préserver, tout au long du XXe siècle, une tradition minoritaire mais déterminée d’émancipation. En France, plus qu’ailleurs, les caractéristiques particulières de cette tradition — comme l’écoute des aînés et la passion des textes — en ont fait l’une des plus grandes écoles politiques et intellectuelles. Entre la génération des années 1930, isolée et persécutée face au stalinisme et au fascisme, et celle des années 1960, solidaire des peuples colonisés, une certaine continuité s’est maintenue, tant bien que mal. Que reste-t-il aujourd’hui de cette mémoire fraternelle, entre révolte et mélancolie ? Quelles sont les filiations qui relient les jeunesses d’hier à celles d’aujourd’hui, en pleine invention de nouvelles radicalités sans frontières, comme l’« altermondialisme » ? À travers des entretiens approfondis avec des militants, qu’ils soient actuels ou anciens, célèbres ou inconnus, Jean Birnbaum met en lumière des figures et des destins remarquables, tout en identifiant les traces de déceptions et de déchirures personnelles, notamment sur la question juive ou les dérives sectaires. Au fil de ce parcours critique et au cœur de ces échanges, résonne une exigence qui caractérise toute « génération » digne de ce nom : celle d’une justice à venir, au-delà du monde présent.