L’Homme, cet inconnu

Les pages qui suivent méritent un avertissement pour le lecteur d’aujourd’hui. Bien qu’elles proviennent d’une figure marquante de l’histoire des sciences occidentales, lauréat du Prix Nobel de Médecine en 1912, certaines idées présentées dans cet ouvrage doivent être examinées de manière critique et remise en question. Alexis Carrel y défend l’eugénisme et, plus largement, une vision racialiste de l’évolution humaine qui n’est plus acceptable. À une époque où le racisme n’était pas considéré comme un délit et faisait l’objet d’un large consensus, même parmi les intellectuels, les scientifiques ont perpétué le préjugé selon lequel un comportement déviant, qu’il s’agisse de folie, de délinquance ou d’autres nuisances sociales, était le signe d’une anomalie biologique. Cette idée a eu des conséquences très graves, notamment la mise en place, au début du XXe siècle aux États-Unis, d’une politique de stérilisation massive des personnes considérées comme déviantes. Plus tragique encore, le régime nazi en Allemagne, dans sa quête de « purification ethnique », a pratiqué l’euthanasie de centaines de milliers de délinquants, de malades mentaux, de prostituées et de sans-abri.