L’Observatoire de Paris: 350 ans de science

L’Observatoire de Paris, fondé en 1667, est le seul observatoire à avoir maintenu une activité de recherche ininterrompue sur son site d’origine. Aujourd’hui, il se classe parmi les plus grands centres de recherche astronomique au monde et s’étend sur trois sites : Paris, Meudon et Nançay. Jusqu’à la Révolution française, les membres de la famille Cassini se succèdent à sa direction, de père en fils, sur quatre générations. En plus de l’astronomie, leurs recherches englobent la géodésie et la cartographie. La célèbre carte des Cassini constitue la première représentation exhaustive de la France.

Sous l’influence de François Arago, l’un des scientifiques les plus marquants de la première moitié du XIXe siècle, l’Observatoire joue un rôle clé dans l’essor de la physique. Urbain Le Verrier, qui découvre Neptune en 1846, met ensuite en place un service international de météorologie, ancêtre de Météo-France, qui se révèle très efficace. À la fin du XIXe siècle, la distribution du temps par télégraphe et radio devient essentielle, et l’Observatoire développe la première horloge parlante en 1933. Depuis 1945, il a progressivement intégré la radioastronomie et l’observation spatiale, couvrant ainsi tous les domaines de l’astronomie et de l’astrophysique.

En tant que lieu de mémoire et de recherche, l’Observatoire est également un centre actif d’enseignement et de diffusion de la culture scientifique et technique. Cet ouvrage retrace cette riche histoire à travers de nombreux documents issus de ses collections. Pour en savoir plus, lisez davantage.