Ma tragique ambassade: Vatican, 27 mai-1er novembre 1940

En mai 1940, le président du Conseil, Paul Reynaud, se trouve dans une situation critique. Il a besoin d’un homme d’une loyauté sans faille, d’un fervent catholique et d’un expert audacieux en relations internationales. C’est pourquoi il fait appel, en toute urgence, à Wladimir d’Ormesson (1888-1973), un éminent éditorialiste du Figaro, pour représenter la France auprès du pape. Les armées françaises subissent déjà une déroute, une partie du gouvernement demande l’armistice, et l’Italie semble prête à entrer en guerre pour soutenir la victoire allemande.

Le Saint-Siège, alors une force morale considérable, peut-il dissuader Mussolini d’agir ? À peine arrivé à Rome, le diplomate déploie une énergie inépuisable tant auprès des cardinaux de la Curie que de Pie XII. Cependant, il réalise rapidement que la plupart des monsignori, bien qu’inquiets pour la France, n’ont aucune intention de froisser l’Italie en prenant publiquement position en faveur de celle-ci. Pire encore, le 12 juin, deux jours après l’entrée en guerre de l’Italie, l’ambassade près le Saint-Siège doit fermer ses portes et se réfugier, avec d’autres délégations alliées, à l’intérieur du Vatican, où elle vivra dans l’isolement et l’inconfort.

L’épilogue de cette tragédie digne des Grecs se produit à l’automne, le 8 octobre, lorsque d’Ormesson est limogé par Vichy au profit de Léon Bérard, un ami de Pierre Laval, qui se montrera beaucoup plus complaisant. Écrit dans la clandestinité en 1942, ce témoignage d’une grande puissance littéraire, riche en nouvelles informations et réflexions passionnantes sur Pie XII, restait inédit depuis plus de quatre-vingts ans. Il est essentiel pour mieux comprendre le drame de 1940, une année marquée par toutes les catastrophes.