Machina memorialis: Méditation, rhétorique et fabrication des images au Moyen Âge

Dans le sillage de ses recherches sur la mémoire dans la civilisation médiévale, Mary Carruthers explore ici les pratiques de la méditation monastique. Elle se concentre moins sur les idées ou les images mentales que sur les opérations et les techniques – qu’elle qualifie également de « fabrique » – qui les ont engendrées. Ces méthodes de pensée et de méditation nécessitent un apprentissage, un savoir-faire ancré dans la « rhétorique ». Dans ce cadre, la composition et l’invention jouent un rôle bien plus crucial que la persuasion ou l’accumulation.

En examinant la période allant de la fin de l’Antiquité tardive aux premiers siècles du Moyen Âge, l’auteure analyse diverses sources, qu’elles soient religieuses, littéraires ou d’autres productions, comme des cartes du ciel, des enluminures, et la mise en page des manuscrits, ainsi que l’architecture et l’ornementation des édifices religieux. Ces éléments témoignent de l’application de toutes ces opérations, formant une véritable machina memorialis. Cette dernière a le pouvoir de donner naissance à des textes et à des bâtiments, mais elle trouve d’abord son existence dans l’esprit de ceux qui la conçoivent.

Cet ouvrage saura captiver non seulement les spécialistes de l’histoire médiévale, mais aussi ceux d’autres domaines tels que l’anthropologie, la philosophie, et même les sciences cognitives. Sa richesse, sa diversité, ainsi que le plaisir qu’il procure, résident également dans les nombreux parallèles que l’auteure établit avec le monde contemporain, rendant ainsi l’art de la mémoire du Moyen Âge étonnamment vivant et proche de nous.