Marie-Thérèse d’Autriche

Marie-Thérèse, impératrice d’Autriche de 1740 à 1780, a été couronnée reine de Hongrie en 1741 et de Bohême en 1743. De son vivant, elle était souvent perçue comme la mère de l’Autriche. Cette réputation repose sur plusieurs éléments : d’abord, elle a donné naissance à seize enfants entre 1737 et 1756, dont deux futurs empereurs, Joseph II et Léopold II, ainsi que la future reine Marie-Antoinette. Mais surtout, en tant que despote éclairée, elle a su inventer un art de gouverner qui allie tradition et modernité. Avec pragmatisme, elle a fait confiance à son intuition.

Sa foi catholique s’est harmonieusement mêlée à une politique inspirée des Lumières. Tout en assouplissant les règles strictes de la cour des Habsbourg, elle a posé les fondements de l’État moderne et a réalisé de nombreuses réformes pour affirmer l’autorité de l’État face aux particularismes locaux. Par exemple, elle a institué un Conseil d’État chargé des affaires majeures de l’Empire, unifié la législation et ouvert plusieurs instituts pour former des fonctionnaires civils et militaires.

Cependant, elle a également dû faire face à des défis externes. Dès le début de son règne, une coalition des grandes puissances européennes, menée par la France, a menacé son héritage après la mort de son père, ce qui a déclenché la guerre de succession d’Autriche. Bien que Frédéric II lui ait arraché la Silésie, elle a réussi à consolider la position de l’Autriche en acquérant d’autres territoires et en arrangeant des mariages stratégiques pour ses enfants.

Jean-Paul Bled, auteur de « François Joseph » (Fayard, 1987) et d' »Histoire de Vienne » (Fayard, 1998), enseigne à Paris-IV et dirige le Centre d’études danubiennes à l’université de Strasbourg.