Nous y étions: 18 vétérans racontent heure par heure le D-Day

« Au printemps 1994, alors que nous nous préparions à célébrer le 50e anniversaire du Débarquement allié en Normandie, j’ai décidé de rencontrer quelques vétérans du fameux 6 juin 1944, à travers mes reportages pour Le Monde. Je ne savais pas encore quel usage je ferais de ces entretiens, mais je tenais à les voir, à les écouter, et à leur exprimer ma gratitude. C’est un sentiment étrange pour une journaliste, mais mon histoire personnelle y contribua largement. Bien que mes grands-parents, ma mère, ma tante et mes oncles soient Bretons d’origine, ils avaient émigré à Caen. C’est là que le 6 juin 1944 les a surpris, d’abord heureux et soulagés, puis effrayés par la violence de l’opération et le bombardement de la ville (et de leur maison), avant de se retrouver sur le chemin de l’exode.

Lorsque j’ai commencé à rencontrer des vétérans américains, leur témoignage m’a stupéfiée. Leur mémoire était d’une précision incroyable, et leur désir de témoigner était palpable. Mes connaissances étaient encore rudimentaires, mais au restaurant, pour m’expliquer les obstacles dressés par Rommel sur les plages normandes, ils prenaient des fourchettes, des couteaux, des stylos et des bouchons. Je les observais, fascinée, tandis qu’ils racontaient Omaha la sanglante ou la prise héroïque de la pointe du Hoc.

Après toutes ces rencontres, j’ai proposé au directeur du Monde de raconter le 6 juin 1944, heure par heure, à travers les voix des différents acteurs de ce jour historique : les combattants des armées américaine, canadienne, anglaise et allemande. J’ai pu échanger avec l’aumônier charismatique du Commando Kieffer, un résistant du maquis normand, et Charles Lynch, le plus jeune correspondant de guerre du D-Day, qui m’a profondément émue en décrivant son saut dans la mer, sous le feu ennemi, en tenant sa machine à écrire et sa cage de pigeons voyageurs au-dessus de sa tête. J’ai également rencontré le speaker de la BBC, chargé, au petit matin, d’annoncer au monde entier l’opération Overlord.

Le journal m’a accordé 18 pages, et je me suis concentrée uniquement sur cela. Mon objectif était de reconstituer cette journée et de donner vie au récit de ces hommes qui, pour la plupart, n’avaient qu’une vingtaine d’années à l’époque et ont vécu, sur le sol normand, les heures les plus folles et les plus tragiques de leur existence. J’ai recueilli les témoignages de 18 interlocuteurs, tous disparus aujourd’hui, et j’ai pu leur donner la parole à la première personne pour revivre le Jour le plus long. » A.C. En lire plus