Philippe II

Philippe II représente l’Espagne à l’apogée de sa puissance. Son père, Charles Quint, lui a transmis les royaumes de Castille et d’Aragon, une grande partie de l’Italie, la Franche-Comté, les Pays-Bas, et au-delà des mers, l’Amérique, véritable source inépuisable de richesses. Pendant cinquante ans, il préserve et développe cet héritage. En tant que Roi Catholique et champion de la Contre-Réforme, il envoie ses armées et ses flottes conquérir le monde, n’hésitant pas à s’opposer au pape, à la France et à l’Angleterre. Son frère, don Juan, remporte la victoire contre les Ottomans à Lépante. Le duc d’Albe s’empare du Portugal, tandis qu’Alexandre Farnèse rétablit l’autorité espagnole aux Pays-Bas. Philippe II impose une loi de fer à ses sujets. L’Inquisition allume ses bûchers, et les morisques sont déportés. Un tribunal de sang voit le jour en Flandre, et la répression s’intensifie en Aragon. Cependant, les revers se profilent à l’horizon. Les tempêtes dispersent l’Invincible Armada, et Henri IV chasse définitivement les Espagnols de France.

Homme de cabinet, Philippe II se consacre nuit et jour à ses dossiers et assume pleinement la responsabilité de sa politique. Il prend des décisions audacieuses, comme l’incarcération de son fils dément, don Carlos. La légende noire entoure alors sa figure. Pourtant, le roi possède bien d’autres facettes. Sa vie privée révèle des traits attachants. Son amour de la nature et des arts témoigne de son humanité. Le règne de Philippe II, illustré par de grands peintres tels que Titien et Greco, et célébré par des écrivains comme Lope de Vega et Cervantès, marque le début du Siècle d’Or de la civilisation espagnole. Le palais-monastère de l’Escurial, considéré comme la huitième merveille du monde, en est le prestigieux reflet.

Ivan Cloulas, conservateur général du Patrimoine et chef de la Section ancienne des Archives nationales, figure parmi les principaux historiens de la Renaissance. Membre de l’École française de Rome et de la Casa de Velázquez, il a mené de nombreuses recherches dans les fonds documentaires de France, d’Italie et d’Espagne, notamment aux Archives de la Couronne de Castille à Simancas, fondées par Philippe II. Son œuvre s’efforce de restituer, dans un récit clair et accessible à tous, l’état d’une société et d’une civilisation dont nous sommes encore aujourd’hui les héritiers. Pour en savoir plus, lisez davantage.