Pie VII: Un pape dans la tourmente napoléonienne

**Le Pape qui a résisté à Napoléon Ier**

Depuis la biographie de Jean Leflon, publiée à la fin des années 1950, aucun ouvrage scientifique n’a exploré en profondeur la vie de Pie VII, qui a été pape de 1800 à 1823. Pourtant, beaucoup de nos contemporains reconnaissent son visage, notamment grâce au célèbre tableau de Jacques-Louis David, où il bénit Napoléon Ier lors du couronnement de Joséphine, le 2 décembre 1804.

Barnabé Chiaramonti, moine bénédictin ouvert aux idées des Lumières, a d’abord été évêque de Tivoli, puis d’Imola, avant de devenir cardinal proche de Pie VI. Pendant son épiscopat, il a dû affronter l’invasion française en Italie de 1796 à 1797. Une fois élu pape, il a réussi à conclure le concordat de 1801, mais il a aussi bravé Napoléon pour défendre l’indépendance spirituelle de la papauté. Cette résistance lui a coûté un long exil à Savone, puis à Fontainebleau, entre 1809 et 1814.

Sa détermination face à l’Empereur et ses nombreux voyages à travers la France lui ont valu, après la chute de l’aigle impérial, une renommée immense et sans précédent en Europe. Cette biographie, en s’appuyant sur les recherches récentes et des sources originales, redonne vie à l’image de ce pape, impliqué dans la première (1801-1809) et la seconde Restauration romaine (1814-1830).

En résumé, Pie VII se présente comme une figure à la fois vigoureuse et modérée. Ses décisions concernant les relations du Saint-Siège avec les puissances civiles et séculières de l’Europe ont joué un rôle déterminant dans l’histoire du XIXe siècle. C’est une biographie de référence, couronnée par le Prix Thiers 2023. En lire plus.