Plutopia: Une histoire des premières villes atomiques

« C’est l’histoire d’une utopie, à deux extrémités du monde. Un rêve tragique se déploie au cœur de la guerre froide, où deux ennemis sont hantés par la menace de la Bombe. Deux villes fermées, Richland aux États-Unis et Ozersk en URSS, se reflètent l’une l’autre, unies par la peur de l’apocalypse, leur haine réciproque et une obsession commune : la production effrénée de plutonium.

Hanford, inauguré en 1943, et Mayak, lancé en 1946, furent les premiers sites de production de plutonium au monde. Ils avaient pour objectif d’alimenter les arsenaux nucléaires des deux blocs. Kate Brown met en lumière la manière dont le complexe militaro-industriel des plus grandes puissances a orchestré un tel projet scientifique et technologique. Pour préserver le secret, ces nations ont bâti des sociétés ségréguées, hiérarchisées et surveillées, restreignant ainsi les libertés, mais offrant à leurs employés une garantie : la sécurité matérielle et financière.

Au cours de ses années de recherche, Kate Brown a exploré les archives longtemps inaccessibles de Hanford et de Mayak. Elle a su gagner la confiance de nombreux témoins directs et démêler le tissu de secrets et de mensonges entourant la course aux armements depuis les années 1940. Son travail révèle comment ces usines ont causé des destructions quatre à cinq fois plus importantes que celles de Tchernobyl, dévastant silencieusement d’immenses territoires et la santé de générations entières.

Richland et Ozersk semblaient incarner les promesses du rêve américain et du communisme soviétique. En réalité, elles ont caché des désastres dont les conséquences menacent encore aujourd’hui. Historienne spécialisée en histoire environnementale et professeure de science, technologie et société au Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Boston, Kate Brown est l’auteure de plusieurs ouvrages primés, dont *Tchernobyl par la preuve. Vivre avec le désastre et après* (Actes Sud, 2021). Pour en savoir plus. »