Ravenne: Capitale de l’Empire, creuset de l’Europe

Au début du Ve siècle, alors que les « barbares » envahissent l’Italie et menacent le gouvernement impérial de Milan, le jeune empereur Honorius décide de déplacer sa capitale vers une petite ville facilement défendable à l’estuaire du Pô. À partir de ce moment-là, et jusqu’en 751, Ravenne devient la capitale de l’Empire romain d’Occident, puis celle du vaste royaume de Théodoric le Goth, et enfin le centre du pouvoir byzantin en Italie.

Durant ces trois siècles, marqués par une richesse exceptionnelle mais souvent méconnue, d’énormes bouleversements redessinent l’Occident. Ces changements touchent à la place de Rome, à l’affirmation de Byzance, aux invasions des Goths et Ostrogoths, à la naissance de l’islam, ainsi qu’aux violentes luttes internes du christianisme.

À travers le récit de la vie de l’impératrice Galla Placidia et de l’archevêque Damien, ainsi que des réalisations d’un cosmographe remarquable, Judith Herrin présente une fresque fascinante de trois siècles d’histoire méditerranéenne. Elle met en lumière les guerres qui déchirent l’Empire et les querelles théologiques entre ariens et trinitaires. Avec ce livre, l’auteure déconstruit le stéréotype éculé d’un Occident sombrant dans un « âge sombre » après la chute de Rome.

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