Raymond Roussel

Raymond Roussel, héritier d’une grande fortune, a choisi de renoncer à une vie d’oisiveté pour se consacrer à l’écriture et à la publication de ses romans et poèmes. Il a également produit des pièces de théâtre à ses frais, souvent controversées, provoquant ainsi des débats enflammés entre critiques et jeunes admirateurs comme Aragon, Breton, Éluard, Robert Desnos et Michel Leiris. Grand voyageur, il a fait le tour du monde en 1920 et, en 1925, a fait construire un luxueux « yacht de terre » comprenant un salon-chambre et une salle de bains pour explorer l’Europe. Cependant, il avoue que ses voyages ne nourrissent pas son écriture : chez lui, « l’imagination est tout ».

Bien qu’il ne se soit jamais marié, Raymond Roussel a entretenu pendant plus de vingt ans une « maîtresse », qui est devenue sa seule et dernière amie. Il est décédé à 56 ans, dans un hôtel de luxe à Palerme, aux côtés de cette amie, après s’être retiré dans la ruine, dans la nuit du 14 juillet 1933. Le récit anecdotique de sa vie, marquée par le gaspillage de sa fortune dans un milieu familial mêlant riche bourgeoisie et noblesse d’Empire, offre un éclairage sur la cohérence secrète de son œuvre, dont l’accès, contrairement à ce que l’on pense, n’est pas si difficile.

Pour retracer cette destinée hors du commun, François Caradec a plongé dans les nombreux documents personnels de Roussel, récemment découverts dans un garde-meuble et déposés à la Bibliothèque nationale. Ces documents incluent des manuscrits inédits, des photos de famille, de la correspondance, des agendas tenus par Mme Roussel de 1870 à 1911, des coupures de presse et des livres de compte. Membre de l’Oulipo, François Caradec a également écrit des études historiques sur des spectacles populaires tels que le café-concert, le Pétomane du Moulin-Rouge et la Femme à barbe, ainsi que des biographies de dessinateurs et d’écrivains comme Alfred Jarry, Isidore Ducasse, Willy et Alphonse Allais.