Rome, la fin d’un Empire: De Caracalla à Théodoric

En 212, l’empereur Caracalla accorde la citoyenneté romaine à tous les habitants libres de l’Empire. Cette décision marque l’aboutissement d’une évolution séculaire vers un empire politiquement unifié et culturellement universel. Près de trois siècles plus tard, l’arrivée du roi ostrogoth Théodoric signale la fin d’un processus durant lequel les provinces occidentales et l’Italie elle-même se sont affranchies de l’administration impériale. À l’est, Constantinople devient la capitale d’un Empire romain désormais qualifié de byzantin.

Ce livre explore une période riche en transformations : la fin d’une société d’ordres, l’implantation de nouvelles populations, la déconstruction politique de l’Empire, la diffusion du christianisme devenu religion d’État, et la vitalité persistante d’une culture latine qui donne naissance à de grandes œuvres, comme celles d’Ammien Marcelin ou de saint Augustin. L’Antiquité tardive suscite aujourd’hui des débats animés parmi les historiens, certains plaidant pour le « déclin de la civilisation », tandis que d’autres évoquent une transition moins pessimiste.

S’appuyant sur des recherches récentes, cet ouvrage s’éloigne des clichés et des idées reçues pour révéler toute la richesse et la complexité de ces années troublées. Il questionne la notion de crise, qui se révèle d’une fécondité singulière, notamment par l’ingéniosité déployée pour maintenir, voire renforcer, l’unité de l’Empire face à de redoutables menaces, tant intérieures qu’extérieures.

En plus de 650 pages richement illustrées, Claire Sotinel, spécialiste de l’Antiquité tardive, retrace, avec précision, la longue histoire de cette fin de l’Empire romain. Plutôt qu’une agonie, elle décrit une effervescente recomposition politique, économique, sociale et culturelle. Pour en savoir plus, plongez-vous dans cet ouvrage captivant.