Soldats: Combattre, tuer, mourir : Procès-verbaux de récits de soldats allemands

Tout au long de la guerre, les Britanniques ont mené des écoutes systématiques sur des milliers de prisonniers allemands. Ils ont transcrit les passages de ces conversations qui semblaient présenter un intérêt particulier, comme la stratégie, l’organisation de la chaîne de commandement ou le moral des troupes, qui variait selon que les soldats étaient sous-mariniers, marins, membres de l’armée de l’air ou de l’armée de terre. Ces procès-verbaux sont restés dans les archives, sans que quiconque ne réalise leur importance décisive.

Au début, le lecteur a l’impression d’entendre les soldats s’exprimer avec la franchisse de la camaraderie, racontant leurs combats, les morts qu’ils ont infligées et celles qu’ils ont subies. Cependant, très vite, il comprend la nature inédite de cet ouvrage. Jusqu’alors, les historiens s’appuyaient sur des sources problématiques pour étayer leurs recherches sur la perception de la violence et la propension à tuer. Ils utilisaient des dossiers d’enquête, des lettres envoyées depuis le front, des récits de témoins oculaires ou des Mémoires, tous rédigés avec un destinataire en tête : un procureur, une épouse restée au domicile ou même un public auquel on souhaitait transmettre une vision particulière des choses.

Mais lorsque les soldats internés dans les baraquements britanniques discutent de la guerre entre eux, ils le font sans aucune intention particulière. Ils expriment simplement leurs pensées et leurs motivations : la course aux décorations, les massacres de populations civiles, les viols, le mépris pour les soldats italiens, la peur panique des représailles de l’Armée rouge, le sentiment d’une défaite inéluctable et le culte du Führer, entre autres.

Cette source brute et sans artifice offre un regard totalement nouveau sur la mentalité de la Wehrmacht, façonnée par une éducation éloignée de l’humanisme libéral. Elle véhicule des valeurs solidifiées par l’appartenance à un collectif, qui prime sur l’individu. La nazification apparaît alors comme une ultime couche idéologique, un complément qui a notamment conduit les soldats à passer des crimes de guerre aux crimes contre l’humanité. En savoir plus.