Un océan de pavots

L’Ibis, autrefois un transporteur d’esclaves, a été réaménagé en navire marchand et se trouve au cœur de cette incroyable saga indienne. Après avoir quitté Baltimore, aux États-Unis, il met le cap sur Calcutta pour charger une cargaison de coolies en route vers l’île Maurice. Parmi ces passagers, nous découvrons Deeti, une paysanne ruinée par le commerce de l’opium contrôlé par les Anglais, qui pousse les paysans indiens à la misère. À ses côtés se trouve Kuala, son amoureux, qui l’a sauvée du bûcher funéraire sur lequel elle avait décidé de mettre fin à ses jours.

Nous faisons également la connaissance de Paulette Lambert, une jeune Française qui se déguise en Indienne pour échapper à un mariage sordide imposé par son tuteur. Jodu, son frère de lait, est un jeune Indien engagé comme mousse sur l’Ibis, ignorant que Paulette se trouve parmi les coolies. Zachary Reid, le commandant en second, est un Noir qui ressemble à un Blanc et qui risque de voir sa carrière compromise si sa véritable identité venait à être révélée.

À bord, deux prisonniers, Neel Rattan, un raja trahi par son créancier anglais, et Ah Fatt, un métis d’origine chinoise et indienne, opiomane, sont également retenus. Sur le pont, Baboo Nob Kissin surveille tout avec attention. Convaincu que sa sainte tante, qu’il a chérie plus que tout, va se réincarner en lui, il ressent une profonde pitié et décide de venir en aide aux prisonniers.

Tous ces personnages aux parcours et aux caractères si différents vont se retrouver unis par ce périple. Au cours de ce voyage, chacun tentera de changer son destin. Pour cela, ils devront surmonter la fureur de l’océan Indien, faire face aux privations, aux maladies et aux révoltes, tout en affrontant la cruauté extrême du commandant en second et de son âme damnée. En lire plus.