Une histoire des langues et des peuples qui les parlent

Comment raconter l’histoire des langues, depuis l’époque précédant la naissance de l’écriture jusqu’à nos jours ? Comment décrire ce phénomène social qui joue un rôle crucial dans le destin de chaque peuple ? Comment appréhender les langues, aux frontières floues, dans leur mouvement incessant et leur créativité ? Elles se rencontrent, cohabitent, s’influencent, s’éteignent ou renaissent sans cesse.

Avec environ 6 000 langues parlées aujourd’hui, cet ouvrage se concentre sur celles dont l’histoire peut être racontée. Il se divise en trois grandes parties : d’abord l’époque antérieure à l’écriture, souvent mystérieuse , ensuite, les traditions orales et l’écriture réservée aux élites , enfin, la large diffusion des textes imprimés. Selon les régions, ces phases se succèdent à des moments différents.

Composé de modules – une région, une époque –, le livre offre divers parcours. Le lecteur peut suivre le fil d’Ariane, de l’introduction à la conclusion, ou choisir un sujet qui l’intrigue pour explorer ensuite selon ses propres curiosités. Ce voyage dans le temps et l’espace invite à découvrir non seulement les classiques comme l’hébreu, le grec, le latin et le sanskrit, mais aussi des langues moins connues telles que le javanais, le persan, le breton, le yiddish, le swahili, le quechua, ou même les pidgins mélanésiens.