Vaincre à Rome

**Rome, samedi 10 septembre 1960, 17 h 30.** Dans deux heures, quinze minutes et seize secondes, Abebe Bikila s’apprête à remporter le marathon olympique. En plus de battre le record du monde sur le sol italien, plus de vingt ans après la prise d’Addis-Abeba par Mussolini, ce soldat éthiopien va parcourir les quarante-deux kilomètres et cent quatre-vingt-quinze mètres pieds nus. Hailé Sélassié a déclaré : « Vaincre à Rome, ce serait comme vaincre mille fois. » Courir pieds nus, c’est comme évoluer sur les pistes des hauts plateaux abyssins.

À une époque marquée par la décolonisation et le démembrement des empires européens, un jeune Africain s’empare de l’or et fait briller tout un continent. Seul un tour de force littéraire pouvait rendre hommage à un tel exploit sportif : Sylvain Coher parvient à insuffler à la langue le rythme, la mécanique et les accélérations d’une course de fond, évoquant jusqu’au bien-être des endorphines et l’envol final du sprint. Devenu Petite Voix dans l’esprit du champion, il s’adapte à la cadence variable de sa foulée infatigable pour narrer comment naissent les héros, comment les peuples se relèvent, comment les revanches se gagnent et comment les légendes prennent vie.

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