Vivre la Grande Armée. Être soldat au temps de Napoléon

En quinze ans, la Grande Armée napoléonienne, véritable machine de guerre, a remporté plus de victoires que n’importe quelle autre armée, que ce soit avant ou après elle. Les batailles d’Austerlitz, d’Iéna, de la Moskowa, de Leipzig ou de Waterloo ont suscité de nombreux écrits, mais on les analyse souvent sous l’angle de la stratégie et de la tactique. Pourtant, les guerres napoléoniennes racontent surtout une histoire humaine. Rien qu’en France, près de 2 300 000 hommes ont connu l’angoisse de l’attente et du départ, la traversée du continent, les épreuves de la vie en campagne et le chaos des batailles. Qu’ils soient enthousiastes ou résignés, déserteurs ou héros, chacun a réagi selon son histoire personnelle. Pendant ces quinze années, ces soldats ont été les acteurs, à la fois centraux et anonymes, d’une grande loterie humaine, dont beaucoup n’ont jamais fait retour. Nombre d’entre eux ont tenu des carnets dans lesquels ils ont noté chaque jour les détails des événements extraordinaires qu’ils ont vécus. Dès le lendemain de la geste impériale, beaucoup ont commencé à relater leurs aventures militaires. Les sources sont donc nombreuses, contrastant avec le silence des époques précédentes où la parole des soldats était si rare. Cette histoire se raconte à hauteur d’homme, depuis le recrutement et l’abandon de la famille jusqu’au difficile retour à la vie civile, en passant par l’instruction et l’entraînement, la fraternité et la solidarité, l’importance de la correspondance et des liens maintenus, le rôle central de l’amour, ainsi que les blessures et traumatismes. En lire plus.