Les cent plus beaux poèmes de la langue française

Le titre de cette anthologie pourrait sembler audacieux et controversé s’il ne reflétait que le choix, forcément arbitraire, d’un individu. Ce n’est pas le cas ici. Pour établir ce florilège, j’ai choisi des poèmes qui, depuis longtemps, ont conquis l’unanimité des lecteurs et des amateurs de poésie. Tout en respectant ma propre sensibilité, j’ai essayé de la limiter autant que possible : ce panorama s’appuie davantage sur un constat de popularité que sur un parti pris personnel.

Le temps a joué son rôle. Parmi les milliers de poèmes dignes de ce nom, écrits en français du Moyen Âge au XXe siècle, certains se sont imposés au goût du public puis ont marqué la mémoire individuelle et collective. Comment cela s’est-il produit ? À travers des morceaux choisis, des manuels scolaires, des anthologies, des émissions de radio, des récitals, des sondages variés, sans oublier les mises en chanson par des artistes comme Brassens et Ferré : ces éléments garantissent au texte écrit une extraordinaire pérennité, longtemps après que les poètes ont disparu.

C’est cette synthèse que j’ai voulu réaliser avec cet ouvrage, dont l’ambition est de faire apprécier au grand public le meilleur de notre patrimoine poétique. Dans la plupart des cas, la postérité a déjà rendu son verdict : des poèmes condamnés à vivre.
— Jean Orizet