Anthologie de la littérature française, XVIIIe siècle

Qu’attendre d’une anthologie de la littérature du XVIIIe siècle ? Elle devrait nous présenter des figures d’un imaginaire à la fois séduisant et troublant, comme Manon et Biondetta, Jacob et Meilcour. Dans l’espace d’une notice et d’un texte, elle devra évoquer le plus grand nombre possible de ces prosateurs d’un siècle où coexistent Buffon et Saint-Simon, Rétif et Mercier. Il est essentiel qu’elle mette en lumière la diversité croissante et le mélange des genres, ainsi que la liberté des formes littéraires. Ce recueil devrait également faire ressortir l’importance de la réflexion critique, qui infuse les œuvres et prépare un nouveau discours esthétique. Il rappellera surtout que ce siècle se voulait celui des Lumières, où ses « philosophes » ont si bien conçu l’art selon les exigences de l’idée, que nous n’avons ni épuisé la substance ni la saveur de leur pensée. Cette anthologie vise à nous aider à comprendre comment une époque, qui a eu plus que toute autre le goût et l’intelligence du plaisir, a forgé une essence instable, mélange paradoxal mais libérateur de raison et d’humour. En lire plus.