Démocratès: Second dialogue, Sur les justes causes de la guerre

Que faire lorsqu’un peuple opprime et livre à la mort ses propres citoyens ainsi que ceux des nations voisines ? Dans un langage qui mêle aristotélisme et références bibliques, tout en s’appuyant sur le droit romain et la doctrine de l’Église, le philosophe espagnol Juan Ginés de Sepúlveda répond en 1545 que la guerre contre un tel peuple est justifiée. Au cœur de son argumentation, il définit la notion de barbarie sans tenir compte des caractéristiques physiques, de la position géographique, du niveau technologique ou de la relation à la foi chrétienne des peuples. Selon lui, tous les êtres humains partagent la raison, qui leur permet de se conformer à la loi naturelle. Aucun peuple n’est barbare par essence , il le devient lorsque ses institutions publiques, en ne punissant pas ou en autorisant les violations des lois naturelles, rendent ces comportements habituels. C’est le cas, par exemple, du sacrifice humain et du cannibalisme rituel chez les Aztèques. Pour retrouver l’humanité, il est impératif de détruire et de remplacer de telles institutions. Si un peuple ne peut pas y parvenir seul, il peut légitimement faire appel à l’aide d’autres nations. Sepúlveda soutient ainsi que la raison a la capacité de condamner des institutions qui violent des normes universelles, qu’il esquisse pour la première fois. Dans son introduction à ce texte majeur de la pensée politique du XVIe siècle, traduit ici pour la première fois en français, Gilles Bienvenu retrace le parcours rationaliste de cet humaniste de Cordoue et met en lumière les enjeux des débats suscités par ses thèses, qui atteignirent leur apogée lors de la célèbre controverse de Valladolid. Pour en savoir plus, lisez la suite.