Fondements de la métaphysique des moeurs

La dimension technique de la morale kantienne réside dans son interprétation du caractère sacré du devoir. Ce devoir se présente dans la conscience humaine comme une sorte d’absolu, se dressant contre tous les conseils d’habileté et de prudence. Il demeure immuable, peu importe les circonstances ou les intérêts. Rousseau parle d’un « instinct divin » pour l’expliquer, tandis que pour Kant, l’universalité équivaut à la rationalité. Si le devoir s’impose de manière universelle, c’est parce qu’il repose fondamentalement sur la raison. Ce passage soulève un point délicat dans la Métaphysique des mœurs.

Les Fondements de la métaphysique des mœurs, publiés en 1785, établissent les bases des philosophies de la liberté qui se développeront au XIXe siècle. Dans cette œuvre, Kant insiste sur l’importance d’une philosophie morale pure, débarrassée des scories de l’empirisme. Il s’engage à rechercher et à déterminer le principe suprême de la morale. C’est ainsi qu’apparaissent les célèbres « impératifs catégoriques » : « Agis selon une maxime telle que tu puisses vouloir qu’elle devienne une loi universelle » , « Agis de manière à traiter l’humanité, en toi-même et chez autrui, toujours comme une fin en soi, et jamais simplement comme un moyen » , « Agis de telle sorte que ta volonté puisse se considérer elle-même, dans ses maximes, comme législatrice universelle. »

Introduction de Monique Castillo. Traduction, notes et postface de Victor Delbos. En savoir plus.